¿Sabes cuando llegas a casa enojado del trabajo, sintiéndote agotado, pero aun así sales en bicicleta y regresas lleno de energía? ¿También has experimentado una situación en la que no podías andar en bicicleta y estabas nervioso por ello? Una copa de vino servirá como relajante y mejora el estado de ánimo para alguien, un juego de ordenador para otra persona, el ciclismo funciona de la misma manera. No importa qué tan lejos vayas o qué tan rápido vayas, simplemente hazlo "por este sentimiento". En este artículo, hablaremos sobre qué sustancias químicas se liberan al andar en bicicleta y qué efecto tienen en nuestras sensaciones.

endorfina

La primera hormona asociada con el ciclismo es la endorfina, también llamada hormona de la felicidad. Además de que las endorfinas provocan buen humor, también actúan contra el dolor, la fatiga y aportan energía al cuerpo. La endorfina se libera en el cerebro durante el aumento de carga o estrés.

En general, cuantas más endorfinas se liberan, mayor es la experiencia. Para los atletas recreativos que andan en bicicleta y no sólo por el impacto, la endorfina eliminada puede tener el mismo efecto que una droga e inducir una fuerte sensación de euforia. Los ciclistas que entrenan regularmente están acostumbrados al aporte de endorfinas, por lo que su efecto se manifiesta de diferentes formas. La experiencia no es tan intensa, pero su efecto es aún más pronunciado. Para este grupo de deportistas, las endorfinas aparecen en el momento en que se produce fatiga, dificultad para respirar y dolor en las piernas. Cuando ya tienes la sensación de que tendrás que bajar el ritmo, la endorfina se manifestará y te dará el llamado “segundo aliento”, sientes que puedes seguir al mismo ritmo todo el día y vuelves a disfrutar de tu movimiento. Al mismo tiempo, gracias a las endorfinas eliminadas, este grupo tiene una sensación de tranquilidad después de la actuación.

La llamada "adicción al deporte" es precisamente la adicción a esta sensación de paz y bienestar tras el esfuerzo físico. La endorfina se incluye entre los opioides y sus efectos, por tanto, pueden compararse, por ejemplo, con los de la morfina. Una cantidad suficiente de endorfinas reduce significativamente el riesgo de depresión.

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Dopamina

Otra hormona que se libera durante la práctica de deporte es la dopamina. Es la dopamina la que se asocia a actividades necesarias para la supervivencia, como la alimentación o la reproducción, pero también al movimiento.

La dopamina es responsable de la transmisión de impulsos entre las células nerviosas en las vías metabólicas responsables de la sensación de placer y recompensa. Si estamos cerca de nuestro objetivo, la dopamina comienza a liberarse prematuramente, por lo que podemos acelerar incluso en el momento en que ya estamos al borde de nuestras fuerzas. El movimiento estimula la producción de esta hormona y, al mismo tiempo, la dopamina influye en la planificación y el control del movimiento: gracias al ciclismo, las capacidades motoras de una persona mejorarán en general.

El nivel de dopamina también se puede aumentar artificialmente, por ejemplo con cocaína o con el uso de anfetaminas, que inducen una sensación de euforia y aumentan el rendimiento incluso a costa de un agotamiento total del cuerpo. Batir tus propios récords y ganar carreras provoca un subidón de dopamina, que puede ser tan adictivo como la cocaína antes mencionada. La violación de las vías de la dopamina causa, por ejemplo, la enfermedad de Parkinson o la esquizofrenia.

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Serotonina

A diferencia de las dos hormonas anteriores, que se liberan espontáneamente al hacer ejercicio, necesitamos que alguien más cree serotonina. Como el hombre es una criatura social, también tiene un deseo de reconocimiento. Solo recuerda la sensación de la última vez que andaste en bicicleta bajo la lluvia o en un clima frío y escuchaste la admiración de quienes te rodeaban. La serotonina nos hace sentir bien y, por tanto, fortalece nuestra confianza en nosotros mismos.

La serotonina es responsable de mejorar el estado de ánimo, reduciendo los sentimientos de depresión y ansiedad. Si una persona se encuentra, por ejemplo, con agresividad y nerviosismo en la vida cotidiana, gracias al ciclismo estas condiciones pueden aliviarse. Reducir la sensación de depresión derivada de la liberación de serotonina se puede comparar con un antidepresivo natural, porque los antidepresivos químicos están destinados a evitar que el cuerpo descomponga esta misma hormona.

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Oxitocina

La oxitocina, la hormona del amor y la confianza, se libera principalmente durante los momentos íntimos con la pareja. Sin embargo, su creación también puede verse favorecida por el contacto físico durante la práctica de deporte. En el caso del ciclismo, la mayor descarga de oxitocina llega en la meta, cuando ganas una carrera y en la meta te "abofeteas" con la afición que te rodea o abrazas a tus compañeros, entrenador o compañero en la meta. La oxitocina enrojecida provoca relajación y regeneración de la mente y el cuerpo, reduce el nerviosismo y el estrés.

Al mismo tiempo, esta hormona reduce el apetito. Debido a esto, no sentirás hambre incluso después de terminar una carrera larga. Un nivel elevado de oxitocina también puede provocar sentimientos negativos de envidia y agresión hacia alguien con quien no tienes un vínculo de oxitocina.

Las hormonas liberadas durante el deporte tienen las mismas funciones que muchas drogas y sustancias dopantes. Por ejemplo, los esteroides anabólicos, especialmente la testosterona, eran utilizados anteriormente por los ciclistas profesionales. Esta hormona ayuda a quemar grasas, mejora la explosividad y favorece la regeneración. A pesar de que es una hormona masculina, su producción también puede verse inducida por un alto estrés en las mujeres. 

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Gracias a la bicicleta te sentirás feliz, evitarás la depresión y otras enfermedades mentales. No es difícil desarrollar una adicción al ciclismo gracias a las hormonas liberadas, pero los efectos positivos del deporte definitivamente superarán estos pocos negativos.