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Las carreras ciclistas Okolo Slovenska son una competición que se celebra anualmente en Eslovaquia. Desde hace varios años, están incluidas en la categoría 2.1 UCI, lo que significa que participan regularmente los nombres más grandes del ciclismo, a quienes durante el año solo tenemos la oportunidad de ver en la televisión. Cuando me enteré de que Okolo Slovenska iba a comenzar a pocos kilómetros de mi casa, supe que no podía perdérmelo. En este artículo, les contaré cómo viví, junto a mi hermano, un día lleno de emoción y entusiasmo por el ciclismo. (la carrera se celebró del 18.9 al 21.9.2019).
Presentación de los equipos
La primera etapa iba a comenzar por la mañana del día siguiente. En la víspera del inicio, en la hermosa plaza medieval de Bardejov, se celebró la presentación de los equipos, que nos preparó para la primera etapa. Llegamos a la plaza cuando ya empezaba a llenarse de gente. La espera por los ciclistas fue amenizada por un programa folclórico. Durante ese tiempo, logramos avanzar hasta las vallas para tener la mejor vista posible del escenario, donde los ciclistas iban subiendo poco a poco. Estábamos especialmente emocionados por ver a Emanuel Buchman, quien ese año logró un increíble cuarto lugar en el Tour de France. También merecen mención otros nombres que estaban entre las mayores estrellas de la carrera. Entre los primeros ciclistas presentados estaban precisamente los grandes favoritos. Ver en persona a Emanuel Buchman, Alexander Kristoff o Elia Viviani fue uno de los momentos más destacados de la noche. Estar a pocos metros de los mejores sprinters del mundo, que regularmente compiten con Peter Sagan por la victoria, es algo que ningún entusiasta del ciclismo puede dejar pasar.
Presentación de las estrellas
Equipo nacional eslovaco
Deceunick Quickstep team
Día de la carrera
El primer día fue especial, ya que ese mismo día estaba prevista una etapa que comenzaba por la mañana y por la tarde una contrarreloj individual. Queríamos llegar al lugar de salida antes de que comenzara, ya que nuestro plan era encontrar los autobuses de los equipos más grandes y esperar allí hasta la llegada de los ciclistas. Tuvimos suerte, ya que todos los World Tour teams aparcaron sus autobuses a solo unos metros unos de otros.
Llenos de emoción, esperábamos a los primeros ciclistas, mientras los técnicos de los equipos preparaban sus bicicletas. Por supuesto, el primer autobús de equipo en el que nos detuvimos no fue otro que el de Bora-Hansgrohe. Me sorprendió cuántos eslovacos (además de los ciclistas :D) forman parte del equipo. El técnico que preparaba las bicicletas también era eslovaco. Repartía gorras ciclistas y mi hermano recibió una, lo que le hizo mucha ilusión.
Autobús Bora-Hansgrohe
Los ciclistas estaban en sus autobuses y en cualquier momento iban a salir. Entre los primeros en salir estuvo Emanuel Buchman, a quien corrimos a ver y, con mi inglés entrecortado por la emoción, le pedí si podíamos hacernos una foto con él. Tener una foto con uno de los mejores escaladores del mundo no es algo de lo que cualquiera pueda presumir.
Hermano con Buchman
El equipo Bora-Hansgrohe tenía una lista de salida impresionante. El hermano de Peter Sagan, Juraj, y Erik Baška también participaron. De ellos al menos conseguimos un autógrafo, ya que eran los que más aficionados tenían alrededor. Los ciclistas empezaron a calentar y así nos fuimos acercando poco a poco a la salida, que iba a ser en unos minutos. El pelotón empezó a llenarse de maillots de colores. Como cada equipo tiene un patrocinador y un color de maillot diferente, al mirar el pelotón, los niños especialmente disfrutaban de tantos colores, ya que antes de la salida de los profesionales, ellos mismos tuvieron su propia mini carrera. Tener un maillot lo más colorido posible también es bueno desde el punto de vista de la seguridad y la visibilidad. De eso hablaremos en otra ocasión.
Sonó el disparo de la pistola y el pelotón partió en la ruta de 138 km. Los corredores tenían que pasar varias veces por la Plaza del Ayuntamiento. Mientras esperábamos el paso de los ciclistas, mi hermano y yo tomamos un café y disfrutamos del ambiente de una carrera ciclista profesional.
Se acercaba el último y definitivo paso por la línea de meta. El ambiente en la plaza crecía y incluso los transeúntes que volvían del trabajo se acercaron a ver el sprint de los mejores ciclistas. Con mi hermano encontramos un lugar junto a las vallas, a pocos metros de la meta, lo que nos permitió ver todo el sprint. Tras los coches de policía y las motos de acompañamiento, los ciclistas que luchaban por la victoria aparecieron a toda velocidad tras la curva. La victoria se la disputaron Elia Viviani y Alexander Kristoff, quien fue más rápido y ganó. Observé con asombro la fuerza y velocidad que solo los verdaderos profesionales pueden desarrollar.
Paso de los ciclistas
Contrarreloj
Después de la ceremonia de premiación y la entrega de los maillots, siguió la contrarreloj. Esta debía mostrar quién de los ciclistas participantes era el mejor contra el crono. Bajamos de la plaza entre los autobuses para poder disfrutar esta vez de las bicicletas especiales de contrarreloj. Fue genial poder pasear entre ellas e incluso tocar algunas (cada una de esas bicicletas cuesta más de 10 000€). Algunas bicicletas tenían pegado un trozo de papel rugoso en el sillín, que servía para evitar que el ciclista se deslizara demasiado durante la carrera.
Bicicletas de contrarreloj
La contrarreloj es especial porque cada ciclista compite individualmente y salen uno tras otro con un minuto de diferencia. Estar en la salida de la contrarreloj no es tan interesante, así que encontramos un lugar bajo una empinada cuesta adoquinada, desde donde los ciclistas descendían directamente desde la plaza. La velocidad a la que pasaban era tan alta que las cámaras tenían problemas para captarlos completamente. Preferí grabar a los ciclistas con el móvil, aunque también logré sacar alguna foto. Sobre nuestras cabezas había un brazo de cámara manejado por un camarógrafo de RTVS. Como guinda del pastel de un día maravilloso, ¡también salimos en la televisión!
Foto de la contrarreloj
Participar en una carrera ciclista de nivel mundial con un elenco profesional es, sin duda, una experiencia inolvidable para cualquiera que ame el ciclismo. Sentir el ambiente de la carrera directamente en el lugar es algo que la televisión nunca podrá transmitir. Si tienes la oportunidad de asistir a un evento similar, no te lo pierdas. Vale la pena.
